[Event n°1] Scotland Yard's Investigation

Sir Huntington est en déplacement, et je crains qu'il ne soit parti aux Highlands. Sa famille tant que l'Eglise le réclamaient.

La haute silhouette, malingre et âgée, bien que droite, de la Mère Supérieure se fit jour au détour d'un couloir. Elle avait, chevillée au corps, la dignité d'une vie de vertu, la hauteur d'un demi siècle passé à diriger, à redresser les âmes qui lui étaient confiées, et dans le pli de la lèvre, le mépris de l'homme de chair face à elle. Ses mains noueuses étaient jointes au devant d'elle, en prieuse, alors qu'elle approchait.

Dans ses yeux passaient aisément le jugement négatif qu'elle portait, tant à l'affaire qu'à l'intrusion si peu respectueuse, et il aurait fallu de peu pour que son simple regard ne fasse baisser les yeux à l'importun.

Suivez-moi dans mon bureau, Sir Fisher. Milord Fisher, corrigea-t-elle avec un léger haussement de sourcils. Que mes novices ne soient pas troublées davantage.

Aussitôt, elle se détourna, et à son pas lent et mesuré, quelques couloirs et un escalier furent passés, sans plus de mots. Le silence était roi ici, tout autant que le Seigneur. Ce n'était pas l'heure des chants, et on peinait à imaginer cette femme accepter de faire résonner des voix, fussent-elles dirigées vers les cieux. Les clés jouèrent dans une serrure vieillie, et à l'état des murs et de la porte, on pouvait penser qu'un coup d'épaule suffirait à lui faire rendre l'âme. Le bureau découvert était simple, spartiate, éclairé d'une lampe à huile. Elle prit place derrière lui, désignant à l'Inspecteur la chaise robuste à disposition.

Nos trois jeunes aspirantes n'étaient pas des êtres à se galvauder elles-mêmes, si c'est là l'un de vos soupçons. De pieuses jeunes femmes, conduites par vocation en ces lieux, déclama-t-elle avec un regard sévère, destiné à éteindre tout soupçon de fuite et de simple égarement à leur propos. Non, j'y vois pour ma conviction personnelle une attaque envers le clergé. Ces temps sont troublés, et des bêtes rôdent en ville...

Ses ongles frappaient le bois de la table. Elle n'était pas nerveuse, non. Elle était forte d'une colère rentrée, et qui désignait de fait ce que les rumeurs avaient pu porter à ses oreilles, au propos des étrangers, sans doute.

J'écoute vos questions, Milord.

L'oeil aiguisé de la vieille dame accrocha ce carnet, cette absence de mouvement, et dans le pli de la lèvre, dans le rehaussement du menton on pouvait décrypter la désapprobation. Oui, elle avait perçu le message, elle l'appréciait d'autant moins qu'il était volontaire. L'échange perdit encore un peu de son humanité, lorsqu'elle clama avec aigreur, et retenue frigide.

Elise et Mathilda étaient éduquées dans leur famille, en Écosse. Elles sont venue ici suivre leur oncle et leur Foi vers leurs douze ans. Quant à Sarah, elle a été confiée à nos portes à quelques jours à peine, aussi, vous ne trouverez pas grand chose dans son passé, siffla-t-elle presque. A moins de vouloir importuner une famille pieuse et déjà blessée, Sir.

Elle détourna légèrement le regard pour se pencher sur la troisième question, après avoir rejeté les deux premières d'un bloc, peut être également afin de se distancier de la rancune due à l'outrage -Lequel venait d'être rendu, en même mesure. L'ongle frappait encore le bois, avant de s'arrêter, tant que la voix s'élançait à nouveau, un ton plus limpide, froide et lisse.

Elles avaient coutume d'aller flâner sans s'éloigner, oui, jamais au delà du Marché. Parfois, vers l'Opéra. A ma connaissance, et je connais bien mes pensionnaires, elles ne se sont pas éloignées de ce quartier-ci. Je sais qu'elle appréciaient s'assoir dans la verdure auprès de l'Opéra, ou écouter les chants de Saint Paul.

Elle plissa légèrement les yeux, semblant estimer la valeur de l'âme de l'Inspecteur, soudain, comme si elle traversait sa peau et avisait son coeur d'un seul regard, avec le naturel dont on respire, dont on voit si une pomme est pourrie. Enfin, avec un mouvement de bras vers la fenêtre, englobant un extérieur comme s'il fut un ennemi.

Mathilda m'avait bien indiquée qu'un homme l'avait suivie, un jour où elle était en retard, après être retournée sur ses pas pour acheter une étole. L'incident ne s'est pas reproduit et elle a tiré les leçons de son péché d'orgueil, mais je ne saurais que trop soupçonner le vice d'un homme d'être tenace, ajouta-t-elle plus bas, le regard ancré dans ceux d'Henry, comme pour lui insinuer qu'il en était sans doute de même de lui, le mâle. Elles étaient toutes trois amies, soudées et proches, je suppose que si l'une avait manqué soudain, les deux autres seraient parties à sa recherche, peut être pour tomber dans les mêmes bras crochus.

La dernière question, enfin, lui tira un rictus aigre, sévère, plein de jugement.

Huntington. Elise et Mathilda Huntington, elles sont jumelles. Filles de feu Damian Huntington, frère de notre Évêque, et lui même médecin si ma mémoire ne me fait défaut. Quant à Sarah... Le sourire se perdant, et l'expression retrouvant sa gravité neutre. Smith, puisqu'il n'y avait de père.

Le silence dura quelques instants, durant lequel il sembla s'épaissir, peu à peu, comme si le brouillard était entré par quelque fissure dans ces murs épais. La mère supérieure finit par le briser par le crissement de sa chaise, joignant les mains de nouveau au devant d'elle, sans plus jeter un seul regard à l'Inspecteur. Non, elle avait les yeux rivés au crucifix, comme si elle priait, ce qui n'était pas le cas. Elle s'en approcha, d'un pas ample, et d'un geste sec, le redressa sur le mur, pour qu'il ne penche plus. Ceci fait, elle daigna enfin reposer sur regard sur l'homme, un regard dépourvu de toute compassion, seulement empli de la sécheresse d'une vie aride et d'un coeur bien écorné.

Votre manque de Foi me consterne, Sir.

Un autre pas, et elle ouvrit grand la porte, faisant claquer la fenêtre derrière eux, et laissant entrer un courant d'air chargé de l'antique poussière des lieux. Elle se plaça de côté, et avec toute la sévérité de sa voix qui prit un ton plus haut, comme pour se faire entendre au delà de ce seul bureau, elle clama.

Vous ne fouillerez rien, je vous l'assure, et ne profanerez pas l'intimité de ces jeunnes filles. Si vous pensez être en mesure d'infléchir la Volonté de dieu en ce qui les concerne, faites donc. Je prierai pour elles, et je sais que leur Salut tient plus au Seigneur qu'à vos actes. Je connais la Reine, et elle n'approuverait pas vos manières, glissa-t-elle en se penchant très légèrement en avant. A présent, partez. Envoyez-moi l'un de vos hommes, plus humble et certes plus respectueux, et retournez-en impressionner les catins.

De toute sa hauteur, elle se redressa, le regard dérivant vers le crucifix à nouveau dérangé. Ses yeux se plissèrent, et elle sembla y voir là comme un signe, une démonstration que cet homme assis en son bureau tenait du Démon.

Les Évêques seront assurément déçus de votre attitude.

En ces quelques mots, elle lui promettait une bien sinistre réputation. La vieille noblesse, qui voyait déjà ses mariages arrangés d'un fort mauvais oeil, y trouveraient là une justification toute trouvée à bien d'autres murmures condescendants et hostiles. Car en ces temps-là, la religion et l'Église avaient des pouvoirs que l'argent d'une vie ne suffisait pas à amadouer. Et, toute dénuée de luxe ostentatoire qu'elle était, cette vieille femme aux allures de rapace en tenait quelques fils. A son regard, il était clair qu'elle n'hésiterait pas à les tirer, de façon à lui faire une fort seyante cravate, qui porterait ses pieds hors du sol, s'il le fallait. La Tour accueillait encore nombre de ces impies jugés pour avoir déplu.
Et ce n'était pas Lord Fisher qui allait nier ce fait, souvent étendu à sa connaissance. Une maladresse qui allait lui coûter cher.